Es sind vor allem junge Frauen und Mädchen die daran erkranken: Die Ess- und Brechsucht betrifft geschätzt eine bis drei von hundert 15- bis 20jährigen. Heißhungerattacken wechseln sich mit heimlichem, selbst herbeigeführtem Erbrechen ab, die Krankheit wird oft lange nicht bemerkt. Eine zweite Erkrankungsform ist die Anorexie: Eines von hundert jungen Mädchen magert freiwillig – oft bis auf die Knochen – ab.